Il maestro di canoa, come il maestro di sci o la guida alpina, è un professionista che ha acquisito, attraverso un mirato percorso formativo, una preparazione di vertice sia dal punto di vista tecnico che didattico. Il maestro di canoa oltre a saper andare in canoa, deve saper insegnare ed accompagnare in fiume in sicurezza.

Il maestro è un canoista che possiede la migliore tecnica in acqua mossa in senso globale, cioè è in grado di scendere su qualsiasi difficoltà con padronanza e controllo. Inoltre i maestri rappresentano uno dei riferimenti tecnici  per l’evoluzione della disciplina ed in molti casi sono proprio i maestri che ne determinano l’evoluzione in relazione ai nuovi standard e ai nuovi materiali da loro stessi testati
Ciò non significa che il maestro non conosca in modo molto approfondito la tecnica tradizionale, perché è proprio essa che costituisce il presupposto su cui è possibile applicare e sviluppare la tecnica evoluta.

Il compito del maestro è quindi trasmettere le sue conoscenze, quindi deve egli deve avere una grande preparazione in relazione alle dinamiche proprie dell’insegnamento e dell’apprendimento. Il maestro sa operare con allievi di tutte le età, adottando strategie e metodi specifici: il bambino che pagaia con il maestro troverà un compagno di giochi che lo stimolerà a scoprire la dinamiche della canoa in modo ludico e fantasioso, l’adulto troverà un professionista attento alle sue motivazioni, alla sua personalità ed alle sue esigenze.

Il maestro di canoa è anche in assoluto una delle figure che meglio sanno valutare le insidie dell’ambiente fluviale, i maestri conoscono e sono in grado di applicare tutte le tecniche del soccorso in fiume, inoltre tutti i maestri hanno acquisito la certificazione per operare con il protocollo BLS.
Pagaiare con un maestro significa  avere la certezza che verranno messe in atto tutte le strategie per evitare incidenti, il maestro lavora sempre dedicando costante attenzione nel prevenire tutte  le situazioni di  potenziale pericolo.

I maestri di canoa nascono nel 1986 da una idea dell’allora Consigliere Federale trentino Romano Oss che con lungimiranza aveva visto la necessità di inserire nei protocolli federali questa figura professionale.
Nel 1986 si forma così la prima Commissione Maestri composta dallo stesso Oss e da Renzo Mariani con lo scopo di avviare la didattica per acquisire questo brevetto. In tempi brevissimi viene bandito un primo corso a cui sono ammessi di diritto tutti gli atleti che hanno vestito la maglia azzurra, per tutti gli altri canoisti è necessario superare una prova selettiva.
Da allora il corso si è tenuto con scadenza biennale, nel 1988 la Commissione si rinnova con Francesco Salvato, Alessandro Mariani e Oscar Bolfelli, nel 1996  il corso maestri senza una precisa motivazione il corso non è organizzato resta sospesa senza per circa un decennio.
Nel 2007, grazie alla sostegno del Presidente Federale Luciano Buonfiglio e del Consigliere Federale del Centro Studi Andrea Argiolas, responsabile del Centro Studi, si ricostituisce la Commissione Maestri con Francesco Salvato come direttore, Michele Gorgati e Giovanni Dall’Oglio che bandisce subito un nuovo corso.